Le réseau Natura 2000 résulte de la mise en œuvre de deux directives européennes :
Elles ont pour objectif la conservation de la faune, de la flore et des habitats qui sont considérés comme étant en danger d'extinction, vulnérables, rares ou endémiques, c'est-à-dire caractéristiques d'une zone géographique particulière.
Ainsi, dès 1979, la directive "Oiseaux" prévoit la création de Zones de Protection Spéciale (ZPS) afin d’assurer la conservation d’espèces d’oiseaux jugées d’intérêt communautaire.
En 1992, la directive "Habitats-Faune-Flore" prévoit la création de Zones spéciales de conservation (ZSC) destinées à permettre la conservation d’habitats et d’espèces d’intérêt communautaire.
L’ensemble de ces différentes zones (ZPS + ZSC) forme le réseau Natura 2000.